Саксаул являє собою дерево, яке найбільш широко поширене в пустелі. Висота цієї рослини може доходити до 5-8 м, при цьому в поперечнику вона сягає близько 1 м. Стовбур у нього гладкий і викривлений, а головною його прикрасою є пишна крона насичено-зеленого забарвлення. Характерна риса такої рослини – це незвичайне листя, що являє собою маленькі лусочки, які не беруть жодної участі у фотосинтезі. Роль листя виконують зелені пагони.
Особливості саксаулу
Саксаул належить до числа найбільш значущих рослин середньоазіатських пустель. У сімдесятих роках минулого століття в Калмикії на Чорних землях було прийнято рішення висадити саксаул. Він мав закріпити рухомі піски.
Таке дерево входить до складу підродини Мареві сімейства Амарантові. Людям, які проживають у цій місцевості, представники такого сімейства знайомі більше за схожою між собою бур'янистою травою, яка трапляється здебільшого в городах, а саме: лобода і лобода. Ці рослини мають спільний рослинний покрив, а ще їм не шкодить велика кількість солі, що міститься в навколишньому середовищі.
Гілки саксаула, що розвиваються за вітром і спадають вниз ефектними каскадами, здатні створити об'ємну і порівняно прохолодну тінь. Гілки квітучого дерева прикрашають маленькі бутончики. Квітки можуть бути забарвлені в різні відтінки: від малинового і бордового до світло-рожевого. Це безпосередньо пов'язано з різновидом дерева.
Зовні рослина виглядає тендітною і беззахисною, проте це далеко не так. Коренева система саксаула чудово пристосована до росту і розвитку в глинистому, скелястому і піщаному ґрунті. Вона забезпечує прекрасний захист рослини від будь-яких несприятливих погодних умов у пустелі.
Справжнім лісом вважається навіть маленький гай, що складається з кількох рослин, які розташовані досить далеко одна від одної. Однак, як правило, в пустелі можна побачити лише самотньо зростаючі саксаули серед безкрайніх пісків. Після того як прийдуть холоди, у дерева спостерігається поступове облітання листя.
Після того як зима закінчиться, сильні пориви вітру призводять до струшування пилку, що з'являється в березні на лусочках. Восени на місці цього пилку виростає велика кількість плодів, які являють собою напівпрозорі крила рожевого або блідо-жовтого забарвлення.
Види саксаулу
У природі зустрічається кілька різновидів саксаулу. У різних пустелях ростуть такі різновиди:
- зайсанський саксаул;
- білий;
- чорний.
В одній пустелі нерідко можна зустріти відразу чорний і білий саксаул. Зовні вони сильно різняться між собою, причому цю різницю видно вже здалеку. Чорний має більш темну крону і він більший за білий саксаул. Натомість білий більш витончений, стовбур у нього нерідко загинається під різними кутами, при цьому гілки вкриті попелясто-білою корою. Деревина у такого різновиду вирізняється високою крихкістю і твердістю, при цьому її не можна розрубати за допомогою сокири або якось по-іншому на неї впливати механічним способом. При цьому також деревина під час занурення у воду тоне і при цьому має підвищену калорійність. Щоб покласти таку деревину в піч, треба відламати кілька шматків, для цього киньте її об жорстку поверхню або з великої висоти.
Крона у саксаула чорного порівняно груба, при цьому його гілки схожі з соковитим хвощем. Крім цього різновид виділяється розвиненою системою коренів, яка знаходить найближче розташовані ґрунтові води і живиться від них. У зв'язку з цим, якщо ви побачили це дерево в пустелі, то можна бути впевненим у тому, що ґрунтові води залягають не надто глибоко, і тому в цьому місці можна вирити колодязь, якщо є така необхідність. Також розвинене коріння допомагає дереву краще себе почувати на надмірно засоленому ґрунті. При цьому саксаул білий найчастіше росте на пухкому і піщаному ґрунті.
Порівняно з попередніми різновидами саксаул зайсанський набув меншого поширення. При цьому його стовбур під час росту викривляється. Характерною рисою такого різновиду є специфічний різкий аромат.
Де росте саксаул
Найбільші зарості саксаулу можна зустріти в пустелях, розташованих в Узбекистані, Казахстані та Туркменії. Зарості меншого обсягу можна побачити в Ірані, Афганістані та в Південно-Західному Китаї.
Значення і застосування
У денний час у пустелі подорожні знемагають від спеки, зате вночі вони можуть сильно замерзнути. Тому щоб зігрітися, вони часто використовують саксаул для розпалювання багаття.
Деревина саксаулу являє собою чудове паливо, у якого немає вад. Переваги дров з такого дерева:
- дуже довго горять;
- немає диму;
- немає копчення та іскор.
Така деревина загоряється дуже швидко, достатньо буде навіть сирого сірника. За своєю тепловіддачею вона наближена до кам'яного вугілля: рівномірне і дуже тривале горіння, при цьому його температура зберігається постійною.
Саксаул має високе природоохоронне значення. Якщо застосовувати його деревину в необмежених кількостях, то це може стати причиною того, що категорія пісків у пустелі зміниться на рухому або напіврухому. Розвинена коренева система може утримати значні обсяги піску. А якщо її не буде, то вітру нічого не завадить розносити пісок на значні відстані.
Протягом дня бархан може «полетіти» в бік на кілька метрів, при цьому все, що зустрінеться на його шляху (сади, селища, асфальт), буде засипано. Щоб не допустити такого, фахівці рекомендують цілеспрямовану посадку безлічі екземплярів саксаулу. При цьому ті дерева, що ростуть, необхідно охороняти.
Люди, які проживають у цій місцевості, самі висаджують цю рослину для охорони власної території. А ще таке дерево використовується людьми для добування їжі для домашніх тварин (овець, корів і верблюдів). Крім цього саксаул сприяє створенню ґрунту в пустелі, завдяки регуляції рівня ґрунтових вод і насиченню ґрунту органічними речовинами.
Окремо виділяють чорний саксаул. Він має лісогосподарську і лісомеліоративну цінність.